Verbolgen Amerikanen maakten een vergelijking met de spraakmakende foto’s van Amerikaanse militairen die Iraakse gevangenen vernederen. Zij bestempelden de onthoofding als een „werkelijk” misdrijf.

De Amerikaanse autoriteiten in Irak kondigden woensdag een „zeer diepgaand en robuust” onderzoek aan naar de ontvoering en onthoofding van de 26-jarige Nick Berg. Het Witte Huis verklaarde op zijn beurt dat de missie in Irak volbracht zal worden, ongeacht de dood van de Amerikaanse burger. De daders zullen worden vervolgd en gestraft, aldus de Amerikaanse regering.

De Britse premier Blair veroordeelde de onthoofding als een „waarachtig barbaarse daad.” De internationale mensenrechtenorganisatie Amnesty International sprak over een ernstige misdaad tegen het volkenrecht.

Zeker drie Arabische kranten publiceerden woensdag foto’s van de onthoofding van de gijzelaar, een Jood die uit idealisme wilde meehelpen aan de opbouw van Irak. De foto’s zijn genomen van de videobeelden die de islamitische internetsite Muntada al-Ansar dinsdagavond toonde. De website schreef de onthoofding toe aan de belangrijkste bondgenoot van al-Qaida-topman Osama bin Laden in Irak, Abu Musab al-Zarqawi.

In het communiqué dat de gemaskerde beul van Berg voorlas, stond dat de onthoofding een wraakactie was voor de „duivelse degradatie” van Iraakse gevangenen door de Amerikaanse bezettingsmacht. De daders zwoeren nog meer moorden te begaan.

Zij beweerden de man te hebben willen ruilen tegen Iraakse gedetineerden in de in opspraak geraakte Abu Ghraib-gevangenis in Bagdad, maar Amerikaanse functionarissen zouden dat voorstel hebben afgewezen. Een hooggeplaatste Amerikaanse functionaris zei woensdag tegenover de Amerikaanse nieuwszender CNN dat hij niet gelooft dat die bewering klopt.