De Amerikaanse strijdkrachten openden dinsdag een grootscheeps offensief tegen de militie (het Mahdi-leger) in Karbala. Ondersteund door gevechtshelikopters en tanks trokken honderden militairen de stad binnen. Een moskee bezet door de militie werd aangevallen. Het gebedshuis ligt dicht bij de heilige tombes van Abbas en Hussein, twee van de heiligste plaatsen van de sjiitische islam.

Leden van het Mahdi-leger van al-Sadr dreigen in een videoboodschap met zelfmoordaanslagen op de westerse bezettingsmacht in Irak. Op de video, dinsdag ontvangen door AP Television News, zijn zo’n tien in het zwart gehulde mannen en vrouwen te zien, met kalasjnikovs en granaatwerpers. „Wij zullen operaties van martelaarschap uitvoeren tegen de Amerikaanse ongelovigen”, zegt een vrouwenstem. „Wij zullen voor een tweede Vietnam zorgen als onze leider seyed Muqtada al-Sadr letsel wordt toegebracht.” Zijn aanhangers spreken al-Sadr aan met al-seyed, de meester, omdat hij beweert af te stammen van de profeet Mohammed.

De nieuwe, door de Amerikanen benoemde gouverneur van Najaf, Adnan al-Zurufi, heeft al-Sadr aangeboden zijn strafvervolging wegens moord uit te stellen als hij zijn militie ontbindt en zijn strijders hun wapens inleveren. Al-Sadr houdt zich sinds begin april schuil in Najaf. De Amerikanen hebben een arrestatiebevel uitgevaardigd in verband met de moord op een andere geestelijke in 2003. Dat was de aanleiding voor de sjiitische opstand.