Mensenrechtenorganisaties zeggen dat het leger en de politie ook andere Palestijnse aanvallers onnodig hebben gedood. Maar Azaria’s daad kon niet worden weggemoffeld: het incident werd gefilmd door een mensenrechtenactivist uit Hebron.

De zaak veroorzaakte in Israël veel beroering. Voormalig minister van Defensie Moshe Ya’alon en chefstaf Gabi Eisenkot veroordeelden het onnodig gebruik van een vuurwapen. Maar een aantal kabinetsleden, onder wie premier Benjamin Netanyahu, sprak zich uit voor de verlening van gratie.

Verschillende peilingen lieten zien dat een groot deel van de Israëlische bevolking Azaria steunt. Twee derde van de gepolste Israëliërs meent dat hij gratie moest krijgen, een vijfde vindt van niet. Sommigen zagen in hem zelfs hun zoon, een held die geprezen moet worden voor het doden van een terrorist. „Rechts maakte van Azaria een held”, schreef commentator Yossi Melman in The Jerusalem Post. „Hij is echter diametraal het tegenovergestelde. Een goede soldaat schiet niet op een hulpeloze, ongewapende persoon die doodbloedt. Ook al gaat het om een terrorist die zojuist een aanslag heeft gepleegd.”

Steunbetuigingen voor Azaria waren er deze week opnieuw. De rechter was dinsdag nog maar nauwelijks uitgesproken of de minister van Onderwijs, Naftali Bennett (van de nationalistische partij HaBayit HaYehudi), zei: „De veiligheid van onze burgers maakt een onmiddellijk pardon voor Elor Azaria nodig.” Ook minister van Cultuur Miri Regev (Likud) richtte haar pijlen op de rechterlijke macht. Ze zei dat Azaria geen dag langer had mogen zitten dan de duur van het voorarrest.

Toch is de straf voor de sergeant niet hoog. De aanklager had drie tot vijf jaar cel geëist. Palestijnse minderjarigen krijgen gemakkelijk anderhalf jaar cel voor het gooien met stenen, ook als er geen gewonden vallen. Voor een moord op een Israëliër krijgt een Palestijn levenslang. De uitspraak in de zaak-Azaria loopt uit de pas.

Dat neemt niet weg dat de rechtbank duidelijk heeft aan gegeven dat het leger van zijn soldaten verwacht dat die zich aan de instructies houden, ook voor vuurwapengebruik onder hoogspanning. Wat Azaria deed, ging tegen de morele code van het leger in.

Het valt echter te betwijfelen of de relatief lichte straf voldoende afschrikwekkend zal werken. Om nu al over gratie te spreken, zoals sommige ministers doen, is absurd. Het uitzitten van de straf is nog niet eens begonnen. Verder moet een dader spijt tonen en daarvan is bij Azaria nog geen sprake.

RD-correspondent Alfred Muller levert wekelijks vanuit Jeruzalem commentaar op gebeurtenissen in Israël. Vandaag: ministers vragen om gratie voor soldaat die gewonde Palestijn doodschoot.