Tientallen mensen liepen verwondingen op, meldde donderdag het Wereldvoedselprogramma (WFP) van de Verenigde Naties. Volgens het WFP vuurde een helikopter van het Sudanese leger woensdag vijf raketten af op de plek waar duizenden mensen zich hadden verzameld voor voedselhulp van het WFP. De VN beweren dat de regering van Sudan vooraf op de hoogte was gesteld van de op handen zijnde voedselverstrekking in de stad Bieh en veroordeelden het bombardement. Eerder deze maand bombardeerde het Sudanese leger ook al een menigte die gedropte voedselpakketten aan het inzamelen was. Twee kinderen kwamen toen om het leven.

Het Sudanese leger heeft de beschuldiging ontkend. Een militaire woordvoerder in Khartoem zei dat het leger „nooit burgerdoelen aanvalt.” Generaal Mohamed Basher Suleiman riep bewoners en hulporganisaties op zich te verwijderen van „gebieden waar militaire operaties gaande zijn.”

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft de medewerking aan het vredesproces in Sudan opgeschort. Woordvoerder Richard Boucher zei dat de „zinloze en wrede” raketaanvallen twijfels oproepen over de vredeswil van de Sudanese regering en haar zorg voor de bevolking. Pas wanneer een bevredigende verklaring voor de aanvallen wordt gegeven zullen de Amerikanen hun inspanningen via de oud-senator John Danforth hervatten, zei Boucher.

In het zuiden van Sudan woedt al negentien jaar een burgeroorlog. Meer dan 2 miljoen mensen zijn om het leven gekomen bij gevechtshandelingen en door de hongersnood die het gevolg is van de aanhoudende strijd. De rebellen van het Sudanese Volksbevrijdingsleger (SPLA) worden gesteund door de bevolking van het zuiden van Sudan, waar overwegend christenen en aanhangers van natuurreligies wonen, terwijl in het noorden de islam de overhand heeft.