The New York Times publiceerde in zijn zondageditie een groot artikel met de kop ”Gepimpel Braziliaanse leider wordt nationale zorg”, waarin wordt gesteld dat de president in de media wel vaak te zien is met een glas whisky of rum in zijn hand. Een oude politieke bondgenoot van Lula, ex-gouverneur van Rio de Janeiro Leonel Brizola, waarschuwt de president in het artikel dat sterke drank gevaarlijk is.

Presidentiële woordvoerders haastten zich vlak nadat de publicatie van het artikel in Brazilië bekend was geworden om het tot de grond toe af te branden. „We beschouwen dit niet als geldige journalistiek”, zei woordvoerster Marcia Ornelas. „Het is roddel en achterklap.” „De Braziliaanse regering moet harde maatregelen nemen tegen artikelen zoals dit”, zei presidentieel secretaris Gilberto Carvalho.

De schrijver van het artikel, Brazilië-correspondent Larry Rohter, was niet voor commentaar bereikbaar. De president vierde een vrij weekend met zijn familie in het presidentieel paleis in Brasilia.

Brazilianen rekenen politici niet zo snel af op hun gedrag buiten de politiek. Dat geldt ook voor Lula, van wie tijdens zijn verkiezingscampagne bekend werd dat hij een kind had uit een buitenechtelijke relatie. Het weerhield de Brazilianen er niet van hem met ruime meerderheid tot president te kiezen.