Het is voor het eerst in zestien jaar dat een Turkse premier een bezoek brengt aan de voormalige aartsvijand Griekenland. Turkije hoopt eind dit jaar van de EU te horen te krijgen dat de politieke en sociaal-economische hervormingen in het land voldoende gevorderd zijn om de onderhandelingen over toetreding te beginnen. Verscheidene Europese landen zijn vooralsnog tegen een Turks lidmaatschap van de EU.

Karamanlis en Erdogan spraken ook over Cyprus. Volgens Griekenland is de kwestie Cyprus opgelost, ondanks de afwijzing door de Grieks-Cyprioten van de hereniging met het door Turkije bezette Noorden van het eiland in een vorige maand gehouden referendum. Karamanlis stelt dat heel Cyprus op 1 mei is toegetreden tot de EU, maar dat het Turkse Noorden een speciale status heeft.

Erdogan bedankte Griekenland voor de steun voor de Turkse toetreding tot de EU en zei dat in beide landen „een sterke politieke wil” aanwezig is om de problemen die er zijn op te lossen. „We moeten naar de toekomst kijken en het verleden laten rusten.” Griekenland en Turkije hadden jarenlang een scherp conflict over de grens tussen beide landen in de Egeïsche Zee en de bezetting door Turkije van Noord-Cyprus.

Het Europees Parlement uitte begin deze maand forse kritiek op de hervormingen die Turkije aan het doorvoeren is. Volgens het europarlement kan Turkije pas lid worden van de EU als het een nieuwe grondwet aanneemt waarin westerse democratische waarden een centrale rol spelen. Ook de Europese Commissie sprak zich in haar laatste analyse negatief uit over de Turkse hervormingen.