De Europese Commissie is bereid op korte termijn naar een oplossing te zoeken, zei staatssecretaris Martijn van Dam (Landbouw) maandag na overleg in Brussel. „Dit ligt lastig. We zijn al een tijd in gesprek, een ontheffing van de ophokplicht is te optimistisch. Maar het is een positief signaal.”

Brussel is voor de langere termijn bereid te kijken naar aanpassing van de regelgeving, die volgens Van Dam erg rigide is. Nederland krijgt steun van verschillende lidstaten, aldus Van Dam die hoopt dat de druk op de commissie daardoor toeneemt. „Het is niet te verkroppen dat als we niets doen, de vrije-uitloopeieren moeten worden verkocht als scharreleieren. Dat levert de pluimveehouders een stuk minder op.”

Het zou volgens de staatssecretaris „ongelooflijk zonde” zijn als zo veel pluimveehouders dit jaar schade moeten lijden met het uitzicht op mogelijk andere regels. „Juist diegenen die hebben geïnvesteerd in vrije uitloop en dierenwelzijn. We blijven ons ervoor inzetten. Gelukkig is er al bijna een maand geen nieuwe uitbraak van vogelgriep. Maar ik durf niet te zeggen dat dat zo zal blijven.”

Volgens boerenorganisatie LTO is het verlies van het vrije-uitloopetiket een grote schadepost voor de sector en ontwricht het de markt.