Het is de eerste ontmoeting tussen Qurei en Rice sinds het aantreden van de Palestijnse premier in november. In het overleg komt onder meer de routekaart naar de vrede aan de orde. De uitvoering van het plan van de VS, EU, VN en Rusland (het kwartet) stagneert al maanden.

De Amerikaanse president Bush sprak donderdag met de Jordaanse koning Abdullah II over onder meer het Israëlisch–Palestijns conflict. Bush liet de vorst in een persoonlijke brief weten dat vrede tussen Israël en de Palestijnen via onderhandelingen moet worden bereikt.

Het schrijven moet de Amerikaanse regering weer enigszins de schijn van onpartijdigheid geven. De Palestijnen waren woedend op de steun van Bush voor het eenzijdige Gazaplan van de Israëlische premier Sharon. Die wil de Gazastrook opgeven en delen van de Westoever annexeren.

De Amerikaanse regering lijkt haar positie in het Midden–Oosten te heroverwegen. Europese diplomaten zeiden volgens de Britse omroep BBC dat tijdens overleg van het kwartet eerder deze week in het VN–hoofdkwartier in New York de Amerikanen ook al toeschietelijk waren geweest.

Het kwartet maakte duidelijk dat een definitieve vredesregeling over grenzen en vluchtelingen onderhevig moet zijn aan instemming van zowel Palestijnen als Israëli’s. Verder zullen de vier vasthouden aan de routekaart die moet leiden tot de stichting van een Palestijnse staat.

Tijdens een recent bezoek van Sharon aan Bush zei de laatste dat niet verwacht kan worden dat de Israëlische regering alle nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever opgeeft. Ook zei Bush niet in te zullen stemmen met de terugkeer van Palestijnse vluchtelingen naar Israël.

Dit leidde tot grote woedde onder de Arabische regeringsleiders. De Amerikaanse positie verslechterde verder door de onthullingen over mishandelingen van Iraakse gedetineerden door Amerikaanse militairen. Voor dat laatste sprak Bush tijdens het gesprek met Abdullah zijn spijt uit.