Onderzoeker Cris Thomas heeft met het project CyberSquirel 1 in Engelstalige meldingen naar de oorzaak van problemen in netwerken gezocht. Op een conferentie van veiligheidsexperts in Washington, zei Thomas dat hij het onderzoek in 2013 is begonnen „om iets af te doen aan de volkomen belachelijke beweringen over cyber-oorlogen die worden gelanceerd door hooggeplaatsten in regeringen en in de industrie”. Het Amerikaanse ministerie van Energie waarschuwde deze maand nog dat ,het netwerk van de elektriciteitsvoorziening aan een dreigend gevaar van cyberaanvallen blootstaat’.

Thomas ontdekte dat de schade die door dieren wordt veroorzaakt kolossaal is en zelden serieus wordt genomen. Hij registreerde bijvoorbeeld 1700 stroomstoringen die in totaal vijf miljoen gebruikers troffen en die werden veroorzaakt door voornamelijk eekhoorns, vogels, ratten en slangen. De eekhoorn blijkt verreweg de gevaarlijkste ‘hacker’.

Thomas beklemtoonde dat de veel besproken cyberaanvallen zoals die bijvoorbeeld van ‘Stuxnet’ op een nucleaire verrijkingscentrifuge in Iran of enkele storingen in Oekraïense energiecentrales wat praktische gevolgen betreft niets voorstellen in vergelijking met het onraad dat dieren aanrichten. Er zijn door hem ook acht doden geteld. Zes van deze slachtoffers verloren het leven door elektriciteitskabels die door toedoen van eekhoorns losraakten.