Kerry was lid van de beweging Vietnam Veteranen Tegen de Oorlog (VVAW), een organisatie die volgens de FBI betrokken was bij „illegale en subversieve activiteiten” tegen de regering. Kerry heeft zich daar volgens de FBI niet schuldig aan gemaakt. Wel was hij betrokken bij de organisatie van een grote vredesdemonstratie in april 1971 in Washington. Kerry wordt omschreven als „welbespraakt” en had volgens FBI-waarnemers die een rapport over de demonstratie schreven duidelijk overwicht op andere leden van de VVAW. Hij was ook „charismatischer en populairder” dan andere leiders van de beweging.

Kerry verliet de vredesbeweging eind 1971. De VVAW heeft zich volgens de FBI na het vertrek van Kerry schuldig gemaakt aan gewelddadig verzet tegen de Vietnamoorlog.

Persbureau Associated Press heeft inzage gehad in het 9000 pagina’s tellende FBI-dossier van Kerry op basis van de ”freedom of information act”, de Amerikaanse wet openbaarheid van bestuur.

Kerry juichte woensdag op een campagnebijeenkomst in Los Angeles de openbaarmaking van zijn dossier toe. „Ik ben trots op mijn inspanningen om een einde te maken aan de Vietnamoorlog. Ik ben er trots op dat ik in verzet ben gekomen tegen president Richard Nixon.”

Kerry heeft van zijn Vietnamverleden een belangrijk onderwerp gemaakt om zich af te zetten tegen president George Bush, die zijn diensttijd doorbracht als reservist. Kerry kreeg verscheidene onderscheidingen voor zijn heldhaftige optreden in Vietnam.