Het EP besloot vorige maand met een kleine meerderheid zich tot het Europees Hof van Justitie te wenden om de rechters te laten uitmaken of een vorig jaar december gesloten principeakkoord over de uitwisseling van informatie in overeenstemming is met het recht op privacy van Europese burgers. De stap was een tegenslag voor de EU-regeringen, die graag hun samenwerking met Washington op het gebied van antiterreurbestrijding willen verbeteren.

De Amerikaanse regering eist van luchtvaartmaatschappijen die van Europa naar de VS vliegen dat zij gedetailleerde gegevens over hun passagiers leveren, onder meer over voedselvoorkeur en creditcardnummers. Als de maatschappijen niet meewerken, kunnen zij boetes van maximaal 5000 euro per passagier krijgen en zelfs hun landingsrechten verliezen.

Tony Bunyan van Statewatch, een in Londen gevestigde burgerrechtenbeweging, zei dat de EU-regeringen en de Amerikaanse missie in Brussel op de parlementsleden van de tien nieuwe lidstaten hadden gerekend om de vorige besluiten ongedaan te maken. „In plaats daarvan werd de meerderheid tegen de overeenkomst groter. Dit is goed nieuws.”

In de praktijk heeft het verzet tegen de uitwisseling van gegevens weinig zin. Er zijn namelijk al interim-maatregelen van kracht die verder gaan dan het voorlopige akkoord. Als het Hof echter besluit dat het akkoord in strijd is met de privacywetgeving van de EU kan het de Europese Commissie verplichten tot juridische stappen tegen de vliegmaatschappijen. Dat zou ertoe kunnen leiden dat transatlantische vluchten komen te vervallen.