De Amerikaanse samenwerkingspartner van KLM zette in de tweede helft van dit jaar ook al een rem op de eigen groei, vooral op vluchten van en naar Europa. Directe aanleiding was het brexit-referendum in Groot-Brittannië, maar ook aanhoudende prijsdruk speelde een rol.

Delta gaat er wel vanuit dat volgend jaar een einde komt aan de daling van de omzet. Die kentering is volgens het bedrijf nu al zichtbaar en dat vertaalt zich in een iets hogere winstverwachting voor het vierde kwartaal. Aan de andere kant zullen de uitgaven aan personeel en brandstof toenemen, denkt bestuursvoorzitter Ed Bastian.

Routes tussen de Verenigde Staten en Europa zullen volgens de topman ook volgend jaar een pijnpunt blijven, omdat daar de concurrentie veruit het zwaarst is. Voor transatlantische vluchten heeft Delta al jaren een succesvolle joint venture met Air France-KLM, maar die moet opboksen tegen een groeiend aantal concurrenten.

Met name rivalen uit het Midden-Oosten winnen snel terrein. Bastian onderstreepte nog maar eens dat daarbij sprake is van oneerlijke concurrentie, omdat die bedrijven in eigen land voordelen genieten die elders als verboden staatssteun zouden gelden. Hij sprak de hoop uit dat aankomend president Donald Trump meer werk zal maken van bescherming van de Amerikaanse luchtvaart.