Navalni geldt als een van de voornaamste critici van huidig president Vladimir Poetin. Hij organiseerde massaprotesten tegen corruptie en vriendjespolitiek in het Kremlin. In 2013 deed Navalni een gooi naar het burgemeesterschap van Moskou. Hij verloor de stembusgang van Sergej Sobianin, die de steun van Poetin had, maar kreeg verrassend genoeg ruim een kwart van de stemmen. Zijn kamp stelde dat met de uitslag was geknoeid en hij in werkelijkheid nog meer stemmen had gekregen.

De activist kreeg het de afgelopen jaren regelmatig aan de stok met de autoriteiten. In het jaar waarin hij meedeed aan de verkiezingen in de hoofdstad werd hij veroordeeld voor verduistering van omgerekend bijna een half miljoen euro. Hij kreeg een voorwaardelijke celstraf van vijf jaar. Navalni procedeerde door en vond het Europees Hof voor de Rechten van de Mens (EHRM) aan zijn zijde. Dat hof kwam begin dit jaar tot de conclusie dat hij geen eerlijk proces heeft gekregen.

Het Russische hooggerechtshof besloot vervolgens dat de zaak moest worden overgedaan. Navalni, die het vanaf het begin een politiek proces noemde, was er niet blij mee. „Ze hadden de hele zaak nietig moeten verklaren”, zei hij. Dankzij het besluit van het hof kan hij nu wel meedoen aan de verkiezingen. Als veroordeelde zou hij dat niet mogen.