Koenders bezocht het ‘migratiekruispunt’ Niger om te praten over de gezamenlijk aanpak van de migratiestroom. Door de geografische ligging is het land volgens de minister „het Prins Clausplein voor de route naar Libië en Europa”.

De EU heeft het afgelopen jaar met zestien landen onderhandeld om de migrantenstroom te stoppen. Vijf Afrikaanse landen kregen prioriteit, waaronder Niger.

„In Niger is veel voortgang geboekt op ontmoediging, alternatieve economische perspectieven, terugkeer en voorlichting”, stelt Koenders. Zo zijn honderden mensensmokkelaars opgepakt, alternatieve inkomstenbronnen gegenereerd en zullen Europese politie-eenheden helpen de grenzen te bewaken. Nagenoeg alle migranten uit West-Afrika trekken door de stad Agadez.

De Nederlandse bewindsman sprak in de hoofdstad Niamey met president Mahamadou Issoufou, premier Brigi Rafini, minister van Buitenlandse Zaken Ibrahim Yacouba en de Internationale Organisatie voor Migratie (IOM).

„De geboekte vooruitgang moeten we actief steunen. Niet praten, maar doen”, aldus Koenders. Nederland zal daarom 1 miljoen euro aan het IOM in Niger geven om de vrijwillige terugkeer van Afrikaanse migranten naar hun landen van oorsprong te stimuleren. Dit moet voorkomen dat migranten de gevaarlijke tocht over de Middellandse Zee maken.

De resultaten van de onderhandelingen van de EU met onder meer Niger worden eind komende week tijdens de Europese raad voorgelegd aan de Europese regeringsleiders. Koenders zal zijn bevindingen maandag in Brussel ook terugkoppelen.