Een woordvoerder van de brandweer repte van de dodelijkste brand uit de geschiedenis van Oakland. Volgens de Los Angeles Times hebben hulpverleners nog twee dagen nodig voor het doorzoeken van het pand.

Het feest werd gehouden in een voormalig pakhuis waar onder meer woningen met ateliers voor kunstenaars in waren gemaakt. In het pand zat geen sprinklersysteem en de brandweer vermoedt dat er ook geen rookmelders zijn afgegaan om de feestgangers te waarschuwen.

Door de brand stortte het dak in. Dat viel op de tweede verdieping van het pand. Volgens lokale journalisten waren er op dat moment zestig tot zeventig mensen in het gebouw.

De brandweer heeft nog geen idee wat de oorzaak van de brand is, maar denkt niet dat het vuur is aangestoken. De lokale autoriteiten maakten wel bekend dat recherches deel gaan uitmaken van het crisisteam. Al betekent dat niet dat er officieel een strafrechtelijk onderzoek wordt gestart.