Xi kondigde in september vorig jaar onverwacht aan flink het mes te zetten in het leger, dat zo’n 2,3 miljoen militairen telt. Zo’n 300.000 militairen verliezen volgens de plannen hun baan. Dat leidde tot spanningen onder militairen. Zo werd in oktober nog door honderden mensen gedemonstreerd in Peking.

Toch lijkt de Chinese leider niet van plan de hervorming terug te draaien. Xi waarschuwde volgens Chinese staatsmedia dat strijdkrachten met de tijd moeten meegaan. Hij legt liever de nadruk op het ontwikkelen van nieuwe militaire technologieën dan op het op de been houden van grote aantallen militairen. „Dit is een grote, onvermijdelijke verandering”, zei de leider.