Balkenende zei dat donderdag na afloop van de ministerraaad. Volgens hem zitten de sociale partners zelf niet op één lijn. Reageren werkgevers en werknemers niet uiterlijk vrijdag op het voorstel van het kabinet, dan legt dat zijn oorspronkelijke plan weer op tafel. Dat betekent dat er geen regeling voor prepensioen komt.

Het kabinet wilde aanvankelijk alle fiscale voordelen bij het opbouwen van prepensioenen schrappen, zodat iedereen tot zijn 65e zou moeten doorwerken. Langer werken is volgens het kabinet noodzakelijk met het oog op de vergrijzing.

Onder druk van de sociale partners heeft het kabinet zijn plan afgezwakt. Het biedt werknemers nu de mogelijkheid met vroegpensioen te gaan als ze 63,5 zijn. Bovendien kunnen ze via de nieuwe levensloopregeling nog 2,1 jaar extra sparen. De sociale partners, met uitzondering van VNO–NCW, zetten echter in op een collectief prepensioen vanaf 62 jaar.

Als de sociale partners blijven weigeren met een reactie te komen, zal het kabinet zijn voorstel weer uit de kast halen waarin iedereen tot zijn 65e moet blijven werken. Maar zijn eerder gepresenteerde plan om mensen die met VUT gaan in één klap belasting te laten betalen voor een aantal jaren, zal het dan niet opnieuw indienen. De Tweede Kamer voelde daar namelijk niets voor.

Mocht er geen akkoord komen met de sociale partners, dan is de loonmatiging waarover het kabinet in het najaar met hen een akkoord wist te bereiken, vermoedelijk van de baan. Balkenende zei donderdag dat daarvan „de meest kwetsbare groepen het slachtoffer zullen zijn". De premier onderstreepte dat loonmatiging noodzakelijk is om banen te scheppen.

Als er geen loonmatiging komt, zit ook het kabinet met een financieel probleem. Eerder afgesproken bezuinigingen worden dan niet gehaald. Volgens Balkenende zal het kabinet in dat geval „alles opnieuw onder ogen zien". Ook overweegt het kabinet in dat geval CAO’s niet algemeen verbindend te verklaren. Dat betekent dat niet–georganiseerde bedrijven zich er niets van aan hoeven te trekken.