De Commissie, het dagelijks bestuur van de EU, zal woensdag een rapport goedkeuren waarin staat dat Nederland geen beroep kan doen op uitzonderingen die in het Europees verdrag beschreven staan. Alleen bij een extreme situatie (zoals een natuurramp) of bij een sterke krimp van de economie kan een land op souplesse aanspraak maken.

Dat staat in een maandag uitgelekte versie van het vertrouwelijke rapport. De Commissie erkent dat de aanvullende bezuinigingen waartoe het kabinet onlangs heeft besloten, de zaak flink verbeteren. In het rapport zijn die maatregelen nog niet meegenomen. Zonder bezuinigingen is het tekort ook dit jaar en zelfs in 2005 boven de grens van 3 procent.

Duitsland zal volgend jaar de vastgelegde norm van een begrotingstekort eveneens overschrijden. Zes toonaangevende economische instituten verwachten een tekort van 3,5 procent, berichtten verschillende kranten maandag.

De Europese Commissie zal woensdag in een openbare zitting bepleiten waarom Frankrijk en Duitsland afgelopen november ten onrechte onbestraft zijn gebleven voor hun te hoge tekort. De raad van EU-ministers besloot toen dat de twee grootste euro-landen konden ontsnappen aan de enorme boetes. Volgens de Commissie hebben zij daarbij echter vormfouten gemaakt, zodat het besluit om Frankrijk en Duitsland te sparen ongeldig zou zijn. Die gevoelige zaak speelt sinds enkele maanden bij het Europese hof. Advocaten van beide partijen komen woensdag in een openbare zitting met hun argumenten. Een uitspraak kan nog maanden duren.

Voor Nederland is het vonnis opeens een stuk interessanter geworden. Sinds kort blijkt dat ook het tekort in Den Haag de Europese grenzen heeft overschreden. Als de Commissie gelijk krijgt, betekent dit dat Nederland minder gemakkelijk de reuzenboetes kan ontlopen. Terugdringen van het tekort, een wens van het kabinet, wordt dan noodzakelijk om een bestraffing met ongeveer 1 miljard euro te voorkomen.