BAT heeft momenteel 42,2 procent van de aandelen Reynolds, dat onder meer bekend is van merken als Camel, Pall Mall en Kent, in handen. De geboden prijs voor de rest, van 56,50 dollar per aandeel in aandelen en contanten, zou een premie betekenen van 20 procent op de slotkoers van Reynolds op donderdag.

Volgens BAT waren onderhandelingen met Reynolds nog niet mogelijk, maar moest het plan vanwege Amerikaanse wetgeving wel onmiddellijk worden aangekondigd. Als de overname doorgaat haalt het fusiebedrijf Philip Morris in als grootste beursgenoteerde tabaksbedrijf ter wereld.

In de sigarettenbranche vindt een consolidatieslag plaats vanwege het dalende aantal rokers in veel landen. BAT speelde daarin al een belangrijke rol met onder meer de financiering van de overname van het Amerikaanse tabaksbedrijf Lorillard door Reynolds. BAT-topman Nicandro Durante noemt de overnameplannen dan ook een „logische stap”.