Een van de kenmerken van de van oorsprong emigrantengemeente is dat de kerkelijke tradities heel lang zijn vastgehouden, zo vertelt de predikant van de gemeente, ds. A. Geuze, tijdens een kort verblijf in Nederland. „Dat ligt ook verankerd in de nauwe verbondenheid aan het kerkverband van de Gereformeerde Gemeenten in Nederland waarmee de RCNA in correspondentieband staat.”

Aan de ene kant ziet ds. Geuze dat door onder meer de invloed van multimedia de geïsoleerde positie van de gemeente in Chilliwack steeds verder afneemt. „Het grote gevaar van wereldgelijkvormigheid is daardoor in Canada helaas niet minder dan in Nederland.”

Aan de andere kant is er bij een deel van de jongvolwassenen ook een toenemende belangstelling voor de kerkhistorische wortels van de gemeente. „Het historisch en kerkelijk besef is over het algemeen bij veel van onze jongeren best gering. Naar de doordeweekse dienst, die zo mogelijk eens per maand in de Nederlandse taal gehouden wordt, komen zo’n 250 luisteraars. Onder hen zijn ook verscheidene jonge leden die de Nederlandse dienst proberen te volgen. Het is voor hen een grote inspanning om de inhoud van de preek te volgen. Dat stimuleren we natuurlijk graag.”

Voor de Nederlandstalige leesdienst op zondagmiddag neemt de belangstelling sterk af. Gemiddeld dertig tot veertig mensen bezoeken deze extra dienst. „Vooral ouderen die in de dagelijkse omgang nog Nederlands spreken. Hun kinderen en kleinkinderen doen dat in de meeste gevallen niet meer.”

Zelf heeft ds. Geuze de Engelse taal geleerd toen hij in 1989 naar Chilliwack emigreerde en als leerkracht werkte op de Mount Cheam Christian School, uitgaande van de RCNA van Chilliwack. Tien jaar lang verbleef het gezin Geuze daar, daarna verhuisde het naar Uddel in Nederland. „Achteraf mogen we daar de wonderlijke besturing des Heeren in zien.”

Voor ds. Geuze dienden drie predikanten de nu vijftigjarige gemeente: ds. J. Pannekoek van 1970 tot 1971, ds. J. Roos van 1987 tot 1994 en ds. T. R. Treur van 2002 tot 2009. Hoewel ds. Pannekoek slechts negen maanden de gemeente heeft gediend, heeft hij volgens ds. Geuze toch ook zijn stempel op de gemeente gedrukt.

Tijdens de periode dat ds. Roos in Chilliwack stond, was er sprake van forse groei en nam de band in de gemeente toe. Ds. Roos zag de grote noodzaak tot het houden van de diensten in het Engels omdat veel jongeren de Nederlandse taal niet meer beheersten.

Tijdens de periode dat ds. Treur de gemeente diende, is er een geheel nieuw kerkgebouw achter het oude gebouwd. „Ds. Treur heeft zich daar bijzonder voor ingezet.”

Sinds 2011 dient ds. Geuze de gemeente van Chilliwack. Hij is erg blij dat er een goede samenwerking is met de plaatselijke Netherlands Reformed Congregation (gerelateerd aan de Gereformeerde Gemeenten) rond een zogeheten Care Home, een 24 uurszorginstelling voor bejaarden uit de beide gemeenten. Met het oog op de verruimingen in de Canadese wetgeving tot het plegen van euthanasie is dit een uitkomst. „Ik houd daar eens in de zes weken een meditatie in het Nederlands. Soms mogen er goede gesprekken zijn met de ouderen.”

Op 28 september was er in Chilliwack een herdenkingsdienst waarin ds. Geuze sprak over Openbaring 2:1b: „Dit zegt Hij Die de zeven sterren in Zijn rechterhand houdt, Die in het midden der zeven gouden kandelaren wandelt.”

Een speciale band met jongeren

Met jongeren heeft ds. Geuze een speciale band. „We hebben een relatief jonge kerkenraad en veel jonge gezinnen. Enerzijds is er veel zorg van allerlei aard. Anderzijds mag in alle bescheidenheid gesteld worden dat er een groeiende belangstelling is onder de jeugd voor de wezenlijke dingen. De vraag: „Hoe kom ik tot God bekeerd?” mag werkelijk onder hen gehoord worden. We mogen niet ontkennen dat de Heere gedurig een open deur geeft tijdens de bediening van Zijn Woord. Het is onze stille verzuchting of het ware doorbrekende werk der genade gehoord mag worden. „Gods beloftenissen zullen nimmer hun vervulling missen” en „God zal Zijn waarheid nimmer krenken, maar eeuwig Zijn verbond gedenken. Zijn woord wordt altoos trouw volbracht, tot in het duizendste geslacht.””

Lees ook in Digibron

GGiN Chilliwack 50 jaar (RD.nl, 25-08-2016)

Kerk Chilliwack (Canada) uitgebreid (Reformatorisch Dagblad, 06-02-2014)

Verslag intrededienst ds. A. Geuze als predikant van de Reformed Congregation in North America te Chilliwack B.C., Canada (De Wachter Sions, 14-07-2011)

Opening van de nieuwe kerk te Chilliwack, B.C., Canada (De Wachter Sions, 27-01-2005)

„In Canada ben je een eiland in een grote zee” : Ds. J. Roos betreurt onkunde over Hollandse zaken (Reformatorisch Dagblad, 16-10-1990)