Trump, die het eerste debat verloor en zich volgens critici onvoldoende had voorbereid, leek donderdag in het plaatsje Sandown in de staat New Hampshire een generale repetitie te houden voor zondag. Met vragen uit het publiek leek het op een bijeenkomst zoals die van zondag, maar volgens diverse Amerikaanse media die aanwezig waren werden enkele belangrijke verschillen al snel duidelijk.

Zo was het evenement niet vrij toegankelijk voor geïnteresseerde burgers en duurde het maar iets meer dan een half uur. Het debat van zondag zal anderhalf uur in beslag nemen. De presentatie in Sandown was in handen van een conservatieve radiopresentator en de vragen waren verre van kritisch. De aanwezigen waren vooraf geselecteerd door Trumps campagneteam.

„Wat zou je zeggen om hispanics over de streep te trekken die worden bedrogen door Obama, Clinton en de bevooroordeelde media?”, luidde een van de vragen, schrijft The Huffington Post. „Wat is je favoriete herinnering uit je jeugd? Go Donald!”, was een andere.

Bezorgde Republikeinen die hopen dat Trump lessen heeft getrokken uit het voor hem slecht verlopen eerste debat komen zondag mogelijk bedrogen uit. Trump benadrukte zelf dat de bijeenkomst van donderdag zeker geen oefensessie was. „Dit heeft niets met zondag te maken”, aldus de Republikeinse presidentskandaat. En Trumps zoon Eric zei tegen nieuwszender ABC dat voorbereiden voor een debat nou eenmaal niet in zijn vaders aard ligt. „Hij sluit zich niet op in een kamer om oneliners in te studeren. Zo is hij niet. Hij is in dat opzicht onconventioneel, maar dat is ook wat sommige mensen zo aanspreekt.”