Dat heeft de Koninklijke Zweedse Academie voor Wetenschap in Stockholm woensdag bekendgemaakt. De prijs wordt 10 december uitgereikt in Stockholm. Feringa is met zijn moleculair onderzoek de 21e Nederlander die de Nobelprijs wint. Hij is de vierde landgenoot die de prijs wint voor scheikunde. In 1901 was Henry van ’t Hoff de eerste Nederlander én scheikundige die een Nobelprijs won.

Feringa is verrast door de hoge onderscheiding. „Ik wist niet wat ik moest zeggen en was een beetje geschokt, omdat het een grote verrassing was.”

De Groningse professor geldt als een van de creatiefste en productiefste chemici. Hij heeft meerdere doorbraken in chemisch onderzoek op zijn naam staan. Zo is hij de uitvinder van de eerste door licht aangedreven moleculaire motor en bouwer van uiterst selectieve katalysatoren. Deze werken zo nauwkeurig dat ze een molecuul en het spiegelbeeld van dat molecuul uit elkaar kunnen houden. Voor de ontwikkeling van nieuwe geneesmiddelen is dit van groot belang omdat de ene molecuul dodelijk kan zijn, terwijl de variant juist levens kan redden.

Tijdens een inderhaast belegde persconferentie woensdagmiddag voor de Nobelprijswinnaar aan de Rijksuniversiteit Groningen, waar hij hoogleraar is, pleitte Feringa voor meer geld en aandacht voor fundamenteel onderzoek in Nederland. „We kunnen echt het verschil maken, maar dan moet er zeker 1 miljard euro beschikbaar komen.”

Premier Mark Rutte noemt de toekenning van de Nobelprijs voor de Scheikunde aan de Groningse hoogleraar Ben Feringa fantastisch nieuws. Burgemeester Marcel Thijsen van de gemeente Tynaarlo, waar Feringa’s woonplaats Paterswolde onder valt, denkt dat het ereburgerschap de Nobelprijswinnaar eigenlijk niet meer kan ontgaan.