Deze op een grote kwal lijkende poliepenkolonies met lange tentakels zijn gevaarlijk bij aanraking. Een ‘steek’ is niet alleen pijnlijk maar mogelijk levensbedreigend in geval van een allergische reactie. „Het voelt een beetje als een elektrische schok en kan rode striemen op de huid veroorzaken. Het kan fataal zijn, zeker als je tussen de tentakels terecht komt en vaker wordt gestoken”, zei zeebioloog Peter Richardson donderdag in The Guardian.

Dodelijke incidenten in Groot-Brittannië zijn hem niet bekend. Het Portugees oorlogschip leeft in veel warmere streken van de oceaan, maar drijft van tijd tot tijd naar noordelijke breedtegraden. De laatste keer dat de Engelse stranden werden bereikt, was in 2012. De soort is sporadisch gesignaleerd in de Noordzee.