Hij volgt prof. dr. N. A. Schuman op, die op 10 september afscheid neemt.

Prof. Barnard zal zijn benoeming aan de VU combineren met zijn functie als docent homiletiek en kerkelijk hoogleraar liturgiek vanwege de Evangelisch-Lutherse Kerk (Protestantse Kerk in Nederland) aan de Universiteit Utrecht.

Barnard genoot zijn opleiding aan de Universiteit van Amsterdam, waar hij in 1987 promoveerde bij prof. dr. E. J. Beker op een proefschrift over Allard Pierson. Zijn publicaties bewegen zich voor een groot deel op het terrein van kunst en liturgiek en „sluiten als zodanig goed aan bij het beleid van de theologische faculteit van de VU om nadere inhoudelijke profilering gepaard te laten gaan met een grote culturele openheid”, aldus de VU in een persbericht.