Het kwaadaardige gezwel werd enkele jaren geleden ontdekt bij de nu 82-jarige Noriega en bleef sindsdien groeien.

Maandag zal de veroordeelde ex-dictator vanuit zijn cel naar een ziekenhuis worden overgebracht, waar zijn operatie voor donderdag gepland staat.

Noriega, die van 1983 tot 1989 de scepter zwaaide over het Midden-Amerikaanse land, zit momenteel een gevangenisstraf uit voor onder meer moord, drugshandel, witwassen van geld en schending van de mensenrechten. Vorig jaar vroeg hij zijn landgenoten hem en zijn voormalige handlangers te vergeven.