Mohamed Lahouaiej Bouhlel heeft twee dagen voor de aanslag een koelvrachtwagen gehuurd in Saint-Laurent-du-Var, een kuststadje in de buurt van Nice. Het is donderdagavond druk op de verkeersvrije Promenade des Anglais in Nice, waar veel mensen de Franse nationale feestdag vieren. Omdat de weg versperd is, rijdt hij even over het trottoir. Dan begint zijn dodelijke rit.

De truck rijdt ruim 1,7 kilometer al zigzaggend over de boulevard. Zeker 84 mensen vinden de dood; meer dan 100 anderen raken gewond. Er zijn beelden opgedoken van het moment waarop de Franse politie de koelvrachtwagen bestormt en omsingelt. De politiemannen schieten naar de bestuurder, komen steeds dichterbij en kunnen hem uiteindelijk overmeesteren en uitschakelen. Achter de vrachtwagen liggen slachtoffers op straat.

Toch was de politieactie niet mogelijk geweest als een onbekende persoon niet voor de truck was gesprongen om die tot stoppen te dwingen. Een man klimt op de vrachtwagen en probeert de dader met zijn blote handen tegen te houden. Op dat moment pakt de chauffeur zijn handvuurwapen om te schieten. Ook de agenten die intussen zijn toegesneld, neemt hij onder vuur.

„Toen was de politie in staat deze terrorist tegen te houden”, zegt ooggetuige Eric Ciotti, een medewerker van het departement Alpes-Maritimes. „Deze man was een echte held.”

Twee agenten van de openbare veiligheidsdienst openen vervolgens het vuur. Ze worden vergezeld door twee groepen agenten van de departementale politie. Dan komt de chauffeur door politiekogels om het leven. In de truck zitten minstens vijftig kogelgaten.

„Ik zal nooit de blik vergeten van de agente die de moordenaar onderschepte”, aldus Ciotti. De agenten vinden de dode terrorist in de passagiersstoel. In de cabine liggen identiteitspapieren en een creditcard. Dan weet de politie om wie het gaat: Mohamed Lahouaiej Bouhlel.