Het gaat om de persfotograaf Soichiro Koriyama (32), hulpverleenster Nahoko Takato (34) en de 18–jarige journalist Noriaki Imai. De twee mannen en een vrouw werden een week geleden ontvoerd toen zij onderweg waren van de Jordaanse hoofdstad Amman naar Bagdad.Een groep met de naam Moedjahedien Brigades verklaarde de Japanners te hebben gegijzeld. Zij eisten het vertrek van de circa 550 Japanse militairen uit het zuiden van Irak. Zij dreigden het trio levend te verbranden als niet aan deze eis zou worden toegegeven.

De drie zijn inmiddels overgedragen aan medewerkers van de Japanse ambassade in Bagdad. De regering in Tokio overweegt een speciaal vliegtuig naar de Iraakse hoofdstad te sturen om ze op te halen. In Irak worden nu nog twee Japanners vastgehouden.

De 30–jarige freelance journalist Jumpei Yasuda en de 36–jarige Nobutaka Watanabe, werkzaam voor een nongouvernementele organisatie, verdwenen woensdag. Ze zouden door gewapende mannen zijn meegenomen. Voor hun vrijlating zijn nog geen eisen gesteld.

De Japanse premier heeft vanaf het begin geweigerd om in te gaan op de eisen van de gijzelnemers. „De SDF (het Japanse leger) zal zich niet terugtrekken uit Irak”, zei hij. De SDF is gelegerd in As–Samawah in het zuiden van Irak waar ook de Nederlandse militairen zijn.

Meer dan veertig buitenlanders uit twaalf landen zijn in Irak ontvoerd. Een Italiaan is door zijn kidnappers vermoord omdat Rome niet inging op de eis om zijn troepen terug te trekken. De daders dreigen ook de overige drie ontvoerde Italianen te doden als niet snel aan de eis wordt voldaan. Premier Berlusconi zegt dat niet van plan te zijn.