De VN-strijdkrachten zijn in Mali met 6000 man actief sinds juli 2013, voornamelijk met het doel de nasleep van een militaire staatsgreep en de opstandige Toearegs te bestrijden. Deze nomaden tellen in Mali naar schatting 850.000 mensen. Ze kwamen in 2012 gewapend in opstand tegen het regiem in de hoofdstad Bamako, veroverden delen in het noorden van het land en plegen geregeld bloedige aanslagen.

Mali telt ruim vijftien miljoen inwoners en is een van de armste landen ter wereld. Het ligt ten zuiden van de Sahara.