NRC Sunnyside 75 jaar
De dichtstbijzijnde gemeente ligt vijf uur rijden verderop. De Netherlands Reformed Congregation van Sunnyside bevindt zich in een vrij geïsoleerde positie. Nog een bijzonderheid: slechts vier leden behoren niet tot een familie met Ridderkerkse wortels. Op 25 juli bestaat de gemeente 75 jaar.
Sunnyside is een stad met zo’n 16.000 inwoners, tussen de groene heuvels van de staat Washington, aan de westkust van de Verenigde Staten. Rondom liggen weilanden, boomgaarden en wijngaarden. De zon laat zich er meer dan 300 dagen per jaar zien.
Ruim een eeuw geleden bestond hier een afdeling van de Gereformeerde Kerken. Kritiek op de preken die ouderling P. van Belle las, leidde ertoe dat hij zich aan de gemeente onttrok en jarenlang thuis las. Het was zijn gebed dat een gemeente gesticht zou kunnen worden waarin een Schriftuurlijk-bevindelijke prediking werd gebracht. Van Belle ontving er geloof voor dat dit zou gebeuren.
Later kwamen ook enkele anderen in zijn huis luisteren naar de preken die hij las. In 1940 kreeg ds. J. van Zweden uit Passaic, predikant in de Gereformeerde Gemeenten, verschillende verzoeken uit deze groep om te komen preken. Toen hij deze brieven tijdens de synode voorlas, moest ds. J. van de Hoef uit Rock Valley denken „aan Groenewegens versje: Al komt het volk uit verre landen, de harten smelten samen.” Hij woonde veel dichter bij Sunnyside dan ds. Van Zweden –al moest ook hij er verscheidene dagen voor reizen–, dus hij ging er naartoe.
Er werd een gemeente gevormd en de leden bouwden gezamenlijk een houten kerk, die daardoor niet meer dan 1500 dollar kostte. Ds. Van de Hoef leidde de institueringsdienst op 25 juli 1941. Hij bevestigde die avond P. van Belle en J. den Dunnen tot ouderling en W. Blaak en H. Warmenhoven tot diaken.
Ridderkerkers
Na de Tweede Wereldoorlog kwamen de families Den Hoed en Van Wingerden uit Ridderkerk. Zij maken nu bijna de hele gemeente uit. In de kerkenraad zitten drie Den Hoeds en één Van Wingerden.
Tweemaal had ze een predikant, tweemaal uit Nederland: ds. G. Zwerus (1954-1957) en oud-Ridderkerker ds. A. M. den Boer (1989-1996). In de afgelopen twintig vacant jaren werden er 42 beroepen uitgebracht. Momenteel gaat er acht à negen zondagen per jaar een predikant of student voor.
Drie leden leven op ruim 55 kilometer afstand van de kerk. De anderen wonen dichterbij, in de omgeving van Sunnyside, Grandview of Prosser.
Eigen school
Het kerkgebouw dateert uit 1968. In de jaren negentig werd de vergaderzaal (”fellowship hall”) vergroot en werd er een school toegevoegd: twee klaslokalen en een kantoor voor de enige leerkracht. Trinity Reformed Christian School startte in 1998 en telde op het hoogtepunt veertien leerlingen. Het komende cursusjaar zijn er geen leerlingen, maar krijgen wel enkele kinderen peuteronderwijs die het jaar daarna –op vijfjarige leeftijd– naar de kleuterklas komen.
Het aantal zitplaatsen in de kerk is 156, maar zo veel leden zijn er nooit geweest. De achterliggende achttien jaar slonk het ledenaantal van bijna 140 tot 70. „Sommigen zijn naar een andere gemeente verhuisd”, zegt ouderling A. J. van Wingerden. „De belangrijkste oorzaak is echter dat een aantal jonge gezinnen de gemeente verlaten heeft. Meisjes die naar de universiteit gingen, trouwden nogal eens met iemand van buiten de gemeente. Ook sommige jonge mannen vonden een levenspartner buiten de kerk, bleven dan nog enige tijd, maar gingen uiteindelijk toch weg.”
Daarbij kan meespelen dat de afstand tot de andere gemeenten groot is. De dichtstbijzijnde is Lynden. Die plaats ligt ook wel in de staat Washington, maar op zo’n 435 kilometer afstand.
Sunnyside staat stil bij mijlpaal
Vanwege het 75-jarig bestaan van de Netherlands Reformed Congregation (NRC) in Sunnyside houdt de gemeente op 10 juli een herdenkingsdienst. Daarin gaat een van de vroegere leden, ds. J. den Hoed uit Franklin Lakes, voor.
Hij was vroeger fruitteler en akkerbouwer in dit gebied. In 1963 werd hij diaken en vanaf 1968 diende hij Sunnyside als ouderling, totdat hij in 1981 werd toegelaten tot de predikantsopleiding. Toen kwam twee van zijn broers in de kerkenraad. De ene is dit jaar 35 jaar ambtsdrager. Een vierde broer is ook kerkenraadslid geweest.
Bij het vijftigjarig bestaan van de NRC in Sunnyside in 1991 publiceerde de latere ouderling A. J. van Wingerden –schoonzoon van de vroegere consulent ds. M. Romeijn– het 141 pagina’s tellende jubileumboek ”Alpha and Omega.”
Lees ook in Digibron
Bevestiging en intrede ds. A. M. den Boer te Sunnyside (De Saambinder, 28-12-1989)
Bevestiging en intrede van ds. G. Zwerus te Sunnyside (Washington) Amerika (De Saambinder, 12-08-1954)
