De doden vielen in een periode van hevig geweld in Gujarat dat aan meer dan duizend mensen, voor het merendeel moslims, het leven kostte. Tijdens de onlusten werd in februari 2002 in de stad Ahmedabad een woningcomplex in brand gestoken, waardoor 69 moslims omkwamen, onder wie vrouwen en kinderen.

De onlusten hadden plaats terwijl Narendra Modi, de huidige minister-president van India, premier was van de deelstaat. Modi kreeg het verwijt dat hij niet genoeg gedaan had om het geweld te stoppen. Een panel van het Indiase hooggerechtshof oordeelde in 2013 echter dat er onvoldoende bewijs was om hem te vervolgen.