Het gaat volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie onder meer om duizenden jaren oude, kostbare voorwerpen van brons en terracotta. De Amerikaanse opsporingsdiensten kwamen de objecten vanaf 2007 op het spoor. De meeste stukken zijn ingevoerd door de New Yorkse kunsthandelaar Subhash Kapoor. Kapoor moet zich in India voor de rechtbank verantwoorden voor een miljoenendiefstal van antiek uit verschillende landen.

Volgens minister van Justitie Loretta Lynch betreft de ontdekking een van de grootste smokkelzaken van antiek op Amerikaanse bodem. Meer dan 3000 voorwerpen zijn in beslag genomen. De totale waarde wordt geschat op meer dan 150 miljoen dollar. Lynch gaf de kunstschatten terug aan Modi, die voor de vierde keer als premier de VS bezoekt.

Reeds in 2014 had Australië twee beelden aan India teruggegeven die waren gestolen uit een tempel. Kapoor had ze verkocht aan onder meer de Australische National Gallery.