Een Frans duikersteam ontdekte delen van het wrak in de Middellandse Zee ter hoogte van Marseille. De overheidsinstantie voor onderwaterarcheologie maakte de vondst woensdag bekend. Het vliegtuig met de auteur als piloot verdween op 31 juli 1944 tijdens een verkenningsvlucht.

Het lot van de 44-jarige Saint-Exupéry leidde tot op de dag van vandaag tot talloze speculaties. De aristocratische avonturier geldt door zijn leven en boeken als een van de helden van Frankrijk.

”De Kleine Prins” bracht de schrijver postuum internationale roem. Het verhaal over een jongen die tussen de sterren reist en in de Sahara aan een piloot zijn relaas vertelt, verscheen voor het eerst in 1943.

Het Engelstalige origineel werd drie jaar later in het Frans vertaald en vervolgens in nog ruim honderd andere talen. Met de opgeviste wrakdelen konden de onderzoekers aantonen dat het bij het vliegtuig om de Lightning P38J ging, waarin Saint-Exupéry vanaf Corsica was vertrokken. Op een fragment stond het serienummer dat correspondeerde met het militaire nummer van het toestel.