De bitcoin bestaat sinds 2009. Wright, die schuilging achter het pseudoniem Satoshi Nakamoto, slaagde erin om lang in de anonimiteit te blijven. Eerder werd nog een Japans-Amerikaanse man aangewezen als het vermoedelijke brein achter het elektronische betaalmiddel.

Wrights naam dook pas eind vorig jaar op, toen twee tech-magazines in hem de veel gezochte codeur herkenden. De Australische fiscus liet toen ook meteen een huiszoeking verrichten bij Wright, die mogelijk voor honderden miljoenen aan bitcoins zou bezitten.

De munt is niet onomstreden. De bitcoin wordt ook veel gebruikt door criminelen, vooral dankzij de mogelijkheid om er volstrekt anoniem betalingen mee te verrichten.

Wright liet weten dat hij volledig meewerkt met het onderzoek van de belastingdienst. Dat de ondernemer uiteindelijk toch naar buiten is getreden als uitvinder van de bitcoin, komt doordat er de laatste tijd veel journalisten onderzoek naar hem deden. „Ik heb dit niet gedaan omdat ik het wilde.”

De Australiër onderbouwde zijn bekentenis op zijn eigen blog met een reeks technische gegevens. Een van de oprichters van de Bitcoinstichting, Jon Matonis, zei in een reactie overtuigd te zijn dat Wright de waarheid spreekt. „Tijdens sessies in Londen heb ik de relevante data kunnen analyseren, in cryptografische, sociale en technische zin”, aldus de econoom. „Ik ben er stellig van overtuigd dat Craig Wright in alle drie de categorieën aan de eisen voldoet.”

The Economist, waarmee Wright zijn onthulling eveneens deelde, houdt nog wel een slag om de arm. „Het zal wellicht nooit helemaal mogelijk zijn om zonder twijfel vast te stellen wie de bitcoin daadwerkelijk heeft gecreëerd”, schrijft het toonaangevende zakentijdschrift.