De opsporingstechnologie behoort tot de „best bewaarde militaire geheimen” van het Israëlische leger, stelt de krant Israel Hayom dinsdag. Het enige wat erover is bekendgemaakt, is dat het systeem kleine lege ruimtes tot op 40 meter diepte kan traceren. Sinds operatie Protective Edge (het Israëlische legeroptreden in de zomer van 2014 tegen raketaanvallen uit de Gazastrook) heeft Israël een ongedacht groot netwerk aan ondergrondse gangen onder de Israëlische grens ontdekt en ontmanteld.

De tunnels werden door de islamitische terreurbeweging Hamas gebruikt om strijders op Israëlisch grondgebied te krijgen en om gijzelaars mee te nemen. „Voorheen kwamen we de tunnels toevallig op het spoor. Nu doen we het systematisch”, lichtte een Israëlische legerofficier toe. „We zijn in staat om lege ruimtes zeer diep op te sporen en die vervolgens te vernietigen.”

Betere tunnels

Dat Israël tunnels kan opsporen bleek ook deze week weer, toen het leger een tunnel vanuit de Gazastrook blootlegde. Dergelijke ontdekkingen moeten voor Hamas zware tegenvallers zijn. In het afgelopen jaar heeft het Hamasregime in de Gazastrook, volgens Israëlische bronnen, maandelijks honderdduizenden dollars geïnvesteerd in het aanleggen en verbeteren van tunnelgangen.

Bij tunnels van het oude type bestonden de wanden uit een los verband van betonplaten, met daarop een boog van gewapend beton. Omdat deze tunnels kwetsbaar waren voor regenval en instortingsgevaar, is de wandconstructie ingrijpend aangepast, constateerden Israëlische specialisten.

Hamas bouwt nu tunnels met lange, smalle betonplaten, die horizontaal op elkaar worden gelegd in een metalen frame. Deze constructie is behalve sterker ook duurzamer dan het oude type en is beter bestand tegen explosies.

De verbeterde opsporingsmethode is opnieuw een forse streep door de rekening van Hamas. In de afgelopen maanden sijpelden berichten door over ingestorte tunnels, waarbij zeker negen mensen zijn omgekomen.

Doorbraak

De Israëlische premier Netanyahu vierde de succesvolle vuurdoop van het systeem als een militair succes en een historische doorbraak. „De inwoners langs de grens met de Gazastrook kunnen gerust zijn. De afgelopen twee jaren waren de rustigste die het zuiden (van Israël, GW.) heeft gekend”, zei hij in dagblad Ha’aretz. Israël beschikt naast het raketschild Iron Dome nu ook over een ondergronds Iron Dome, zei hij.

„Als we meer tunnels vinden, dringt tot Hamas hopelijk door dat zij aan strategische slagkracht inboeten”, zei een woordvoerder van het Israëlische leger. Hij tekende er echter bij aan dat het verlies van één tunnel nog geen groot verschil zal maken.