Vanaf het balkon van de Sint-Pieter sprak hij de pauselijke zegen uit en herinnerde daarbij ook aan het lot van de duizenden vluchtelingen die sterven of afwijzing ondervinden. De zegening werd behalve door de mensen op het Sint-Pietersplein ook door miljoenen gelovigen op televisie gevolgd. Het Urbi et Orbi geldt als hoogtepunt van de traditionele paasviering in Rome.

In zijn paasboodschap herinnerde de paus aan de vele mensen „die op weg zijn naar een betere toekomst, de steeds groeiende menigte van migranten en vluchtelingen, op de vlucht voor oorlog, honger, armoede en sociale onrechtvaardigheid”. Vaak ontmoeten deze mensen „de dood op hun weg of ervaren zij de afwijzing van degenen die hen opname of hulp zouden kunnen bieden”.

De paus stelde ook oorlogen, geweld en menselijk leed overal in de wereld aan de kaak. „Gezien de geestelijke en morele afgrond van de mensheid, in het zicht van de leegte, die zich in de harten toont, en haat en dood voortbrengt, kan alleen een oneindige barmhartigheid ons redding brengen”, zei hij. „De wereld is vol met mensen die in lichaam en ziel lijden, terwijl de nieuwsberichten worden gevuld met meldingen van wrede misdaden”, aldus de paus.

Verder hekelde hij de mishandeling van de aarde door „hebzuchtige uitbuiting”, waardoor het evenwicht in de natuur verschuift. „Ik denk vooral aan de gebieden die zijn getroffen door de gevolgen van klimaatverandering.”

Eerder op deze paaszondag had Franciscus op het feestelijk versierde plein al de paasmis bijgewoond. De ceremonie vond dit jaar na de aanslagen in Brussel plaats onder verscherpte veiligheidsmaatregelen.