„Noord-Korea gebruikt student als pion”
PYONGYANG (ANP/RTR). Washington zegt dat het „steeds duidelijker” is geworden dat Noord-Korea Amerikaanse burgers gebruikt als pionnen om een politieke agenda na te streven. Noord-Korea’s hoogste rechter veroordeelde de Amerikaanse student Otto Warmbier, die sinds januari vastzit in het land, woensdag tot vijftien jaar dwangarbeid.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken noemde de veroordeling „onnodig hard”. Een woordvoerder spoorde Noord-Korea aan Warmbier te vergeven, hem amnestie te schenken en hem op humanitaire gronden onmiddellijk vrij te laten. Hij ontraadde alle Amerikaanse burgers ook om naar Noord-Korea te reizen.
Volgens Pyongyang heeft Warmbier „misdaden tegen de staat” begaan. De 21-jarige Amerikaan werd gearresteerd toen hij het stalinistische land bezocht. De student van de universiteit van Virginia was volgens de overheid het land binnengekomen „om de eenheid van het land te vernietigen”. Hij zou uit zijn hotel een vlag hebben gestolen met een propagandaslogan erop.
De student heeft de diefstal bekend en gezegd dat hij de vlag in opdracht probeerde te stelen. Hij noemde het de grootste fout van zijn leven, schrijft de BBC woensdag. Onduidelijk is of hij de bekentenis onder dwang heeft afgelegd.