Dat becijferde prof. dr. P. Schnabel dinsdag in zijn oratie als universiteitshoogleraar aan de Universiteit Utrecht. In vergelijking met 1900 rijden er in Nederland nu 1000 keer zo veel fietsen en 7000 keer zo veel auto’s (8 miljoen) rond.

Het spoorwegnet had begin 20e eeuw al ongeveer de omvang die het nu heeft, memoreerde Schnabel. De treinen vervoerden toen 15 miljoen reizigers per jaar; nu gaat het om meer dan 300 miljoen. Het nationale inkomen is in euro’s bijna 500 keer zo hoog geworden.

Een goed huis, goede voeding en goede kleding zijn in principe voor iedereen gelijk bereikbaar, net als gezondheidszorg en onderwijs op niveau. Dat gold in 1900 slechts voor een elite van 10 tot 20 procent. Volgens Schnabel is het opmerkelijk dat het streven naar gelijkheid niet heeft geleid tot een toenemende uniformiteit, maar juist tot een grote mate van pluriformiteit.

Schnabel verwacht dat het gelijkheidsstreven ook in de 21e eeuw een rol zal blijven spelen. De belangrijkste uitdaging is volgens de universiteitshoogleraar het bieden van kansen aan de vrijheid van het individu binnen het kader van het gelijkheidsideaal. Daarbij zullen individuen meer verantwoordelijkheid nemen voor hun eigen leven en behalve van de collectieve voorzieningen steeds meer gebruikmaken van door henzelf gekozen en betaalde commerciële voorzieningen.