Ammoniumnitraat is hetzelfde materiaal dat is gebruikt in de bommen die in oktober 2002 ontploften op Bali en 202 levens eisten. Daar ontplofte toen naar schatting 300 kilo explosieven.

De aanhoudingen hadden plaats in Londen en het zuidoosten van Engeland, aldus de politie. De arrestanten zijn mannen van 17 tot 32 jaar oud en zijn waarschijnlijk moslims van Pakistaanse afkomst. De politie verdenkt hen van opdracht geven tot, voorbereiding van of aanzetting tot het plegen van terroristische acties. Volgens de politie is de operatie de grootste antiterrorisme-actie in de laatste maanden.

Sinds de bomaanslagen op vier forensentreinen in Londen, onderzoekt de Britse politie een mogelijk verband tussen de Spaanse al-Qaida-cel en Britse ingezetenen. Het hoofd van Scotland Yard, Peter Clarke, meldde dinsdag echter nadrukkelijk dat de invallen geen verband hielden met die aanslagen. De arrestanten hebben evenmin banden met het Ierse Republikeinse leger (IRA), aldus Clarke.

De Spaanse autoriteiten hebben dinsdag in verband met de aanslagen in Madrid nog drie verdachten gearresteerd. Het gaat om een Spanjaard en twee Syriërs, aldus minister van Binnenlandse Zaken Angel Acebes. Intussen richt het onderzoek zich onder meer op de radicale islamitische groepering GMIC uit Marokko. Er zijn nu 23 personen gearresteerd.