Aanvankelijk was sprake van twee arrestaties. Acebes zei voor de krant El Mundo en andere Spaanse media dat de opgepakte Spanjaard Antonio Toro Castro heet. Hij is de zwager van José Emilio Suàrez Trashorras. Die zou de springstof hebben geleverd waarmee de aanslagen zijn gepleegd.

Acebes zei dat tot nu toe 23 personen zijn gearresteerd op verdenking van betrokkenheid bij de terreuracties in Madrid. Daarbij gaat het om twee Indiërs, twee Spanjaarden en vier Syriërs. De andere verdachten zijn Marokkanen van wie enkelen de Spaanse nationaliteit hebben, aldus de zender Cadena SER.

Vijf verdachten zijn vrijgelaten waardoor er nog achttien in de gevangenis zitten. Van de achttien zijn er veertien aangeklaagd wegens moord en terrorisme.

Volgens Acebes zijn de daders mogelijk lid van de Marokkaanse terroristische organisatie GICM. Anderhalve week geleden hield justitie in Brussel vier mannen van Marokkaanse origine aan op verdenking van betrokkenheid bij bomaanslagen in Casablanca in mei vorig jaar. Dit viertal maakt volgens Belgische justitie deel uit van GICM. In Nederland is in januari bij een verkeerscontrole al een GICM–verdachte tegen de lamp gelopen.