Maandag gingen beelden de wereld over van de Amerikaan Otto Warmbier die zichzelf „een zware misdadiger” noemde en „zeer onder de indruk was van de menselijke behandeling” door de Noord-Koreaanse autoriteiten. Zijn misdaad bestond eruit dat hij posters met gedragsvoorschriften voor Noord-Koreaanse burgers had gestolen.

De Amerikaanse krant The Washington Post zette maandag op een rijtje wat er de afgelopen jaren was gebeurd rond andere gevangenen uit Engelssprekende landen. Jeffrey Fowle bijvoorbeeld had in 2014 een Bijbel laten liggen in een toiletruimte in Chongjin. Hij verscheen meermalen voor de media. Voorafgaand aan zijn eerste ontmoeting met de media had een begeleider tegen hem gezegd dat hij „er wat emotie in moest stoppen”, zo vertelde hij achteraf. „Benadruk je wanhoop, dat je gezin je nodig heeft”, had de Noord-Koreaan gezegd.

In de verschillende video’s die The Washington Post toont, blijkt dat de ene gevangene er veel beter in slaagt een schuldbewuste indruk te maken dan de andere. Het jongste voorbeeld, Otto Warmbier, toont zich wel heel deemoedig. Hij is bijna in tranen als hij over zichzelf als misdadiger spreekt en buigt zeer diep.

De 85-jarige Merrill Newman werd in 2013 gevangen genomen toen hij tijdens een toeristisch bezoek aan de gids had verteld dat hij als militair had gevochten in de Koreaanse Oorlog. Ook hij kwam met een bekentenis, waarin hij alle schuld op zich nam. Later verklaarde hij dat „die woorden niet de mijne waren” en dat hij ze „niet vrijwillig uitsprak.” Hij deed zijn best om de verklaring zo voor te lezen dat bekenden van hem konden horen dat het niet zijn woorden waren, bijvoorbeeld door de taalfouten in de voorgelegde tekst te benadrukken.

De zendeling John Short zei na zijn vrijlating dat hij in 2014 dagelijks vier uur „langdurig en gruwelijk” werd verhoord.