In het land worden in maart presidentsverkiezingen gehouden. President Denis Sassou Nguesso haalde bij een referendum vorig jaar een grote meerderheid waardoor hij zich voor een derde termijn kandidaat kan stellen. Normaal is het maximum twee termijnen.

Cockburn wilde in Congo onderzoek doen naar schending van de mensenrechten van politieke opposanten. Hij werd vrijdag na aankomst op het vliegveld van Brazzaville uit de rij bij de paspoortcontrole gehaald. Hij moest zijn paspoort inleveren en werd zaterdagochtend op een vlucht terug naar Dakar gezet. Amnesty noemt het onacceptabel dat onafhankelijk onderzoek wordt tegengehouden.