Het Brits-Nederlandse levensmiddelenconcern presenteert donderdag de voorlopige jaarcijfers over 2001. Die zorgen waarschijnlijk voor weinig verrassingen. Het concern zei vlak voor Kerst al dat de omzet in 2001 stijgt met 4 procent. Voor de 400 leidende merken, zoals de wasmiddelen van Omo en de soep van Knorr, voorziet het bedrijf een omzetgroei van ongeveer 5 procent.

De winst voor afschrijving van goodwill en buitengewone lasten komt volgens analisten uit tussen de 3,5 en 3,6 miljard euro. In 2000 was dat nog 3,23 miljard euro. Onder de streep blijft veel minder over. Na de miljardenovername van het Amerikaanse Bestfoods in oktober 2000 moet Unilever veel goodwill afschrijven. Ook de rentekosten drukken de resultaten aanzienlijk.

Unilever profiteert onder meer van het reductieprogramma ”Weg naar Groei”, dat twee jaar geleden werd ingezet. Het concern wil het aantal merken terugbrengen van 1600 naar 400. Dat levert enerzijds een kostenvoordeel op, anderzijds kunnen de marges worden vergroot.

Unilever wil een jaarlijkse omzetgroei van 5 tot 6 procent en een winstmarge van 16 procent bereiken in 2004. Volgens P. van der Lely van Iris, onderdeel van Rabobank/Robeco, bedraagt de winstmarge over 2001 14 procent. Dat komt mede doordat de onderneming in het laatste kwartaal minder geld heeft uitgegeven aan advertenties en televisiereclame.

In de laatste zes maanden zijn ook voor Unilever de omstandigheden moeilijker geworden. Na de terroristische aanslagen in de VS zijn die zeker uitdagender geweest dan voorzien, zei topman H. Green al in december. Tegelijkertijd zagen analisten de eerste kostenbesparingen.

„Daarom kan Unilever in de eerste zes maanden makkelijk opnieuw dubbele winstcijfers schrijven”, aldus analist G. Rijk van ING. „De tweede helft wordt moeilijker, omdat je dan concurreert met de laatste twee kwartalen van 2001.”