De satelliet was volgens Noord-Korea bedoeld om de aarde te observeren. Volgens onder meer de Verenigde Staten en Zuid-Korea was de lancering echter bedoeld om de langeafstandsraket te testen waar de satelliet de ruimte mee is ingeschoten.

Tot dusver werd aangenomen dat de satelliet wel in een stabiele baan om de aarde was gebracht, maar geen data terugstuurde. De bronnen zeiden zich niet zo zeer zorgen te maken over de satelliet zelf, maar wel over de technologie die Noord-Korea heeft ontwikkeld om de kunstmaan mee te lanceren. Dergelijke langeafstandsraketten kunnen ook worden gebruikt om een atoomwapen mee af te vuren.