In duikpak en met flippers aan de voeten doken ze donderdag kort voor middernacht op op het strand. Israëlische militairen schoten er twee dood en verwondde de derde, die wist te vluchten door de zee weer in te duiken.

De Hamas-beweging eiste de verantwoordelijkheid voor de aanval op. Ze verspreidde een videoband waarop twee van de Palestijnen in duikpak en met zuurstofflessen op de rug te zien waren. De aanslag op de nederzetting had de eerste moeten worden in een reeks „die de aarde doet schudden”, aldus Hamas, die heeft gezworen de dood van oprichter en geestelijk leider sjeik Ahmed Yassin te wreken.

De Palestijnen, die beschikten over geweren en raketgranaten, openden het vuur op soldaten die de nederzetting bewaakten. De militairen beantwoordden het vuur. In 2002 probeerden radicale Palestijnen al eens vanuit zee de nederzetting Dugit aan te vallen. Toen werden de aanvallers gedood voordat zij aan land konden komen.

In Bethlehem, op de Westelijke Jordaanoever, schoten Israëlische militairen een Palestijn dood. Het slachtoffer behoorde tot een groep jongeren die bij het Graf van Rachel, een heilige plek voor de Joden, stenen naar de militairen gooiden.

In het vluchtelingenkamp Balata, vlak bij Nablus, kwam een lid van de radicale al-Aqsa Martelaren Brigades om het leven toen zijn auto ontplofte. Volgens de Palestijnse veiligheidsdienst wilde de man vermoedelijk een aanslag plegen, maar gingen de bommen te vroeg af.

De Hamas-beweging heeft naar nu blijkt vele miljoenen dollars geïnvesteerd in onroerend goed in het land van vijand Amerika. De organisatie zou onder meer geld hebben gestoken in woningbouwprojecten in de staat Maryland, meldde de krant The Washington Times vrijdag.