In mei vorig jaar liet de communistische partij in een nieuwsbrief al weten dat partijleden geen religie mogen aanhangen. De nieuwe regels stellen nu dat dit ook geldt na pensionering. „Er zijn duidelijke regels dat gepensioneerde leiders niet verbonden mogen zijn aan een religie, niet deel kunnen hebben aan religieuze activiteiten en resoluut moeten strijden tegen verenigingen”, aldus een Chinese ambtenaar in de staatsmedia. Ze worden geacht „een hoge mate van consistentie te betrachten, in hun gedachten, politieke standpunten en in hun daden, overeenkomstig met het centrale partijcomité.”

Volgens de grondwet kent China godsdienstvrijheid. Het christendom is in de afgelopen decennia snel gegroeid. De overheid probeert kerken en religieuze activiteiten echter zo veel mogelijk onder haar controle te houden.

Geregeld worden er voorgangers gearresteerd. Vorige maand werd er nog een voorganger van een protestantse megakerk in het Chinese Hangzhou, Yuese Gu, opgepakt. De kerkleider van de door de overheid toegestane Chongyikerk verzette zich openlijk tegen het verwijderen van kruisen van kerkgebouwen in de oostelijke provincie Zheijang.

Er zijn inmiddels zo’n 1800 kruisen verwijderd.