Jeff Gardner, directeur van de Restore Nineveh Now Foundation, die zowel christenen in Irak als Syrië ondersteunt, bezocht deze maand oostelijk Syrië. Daar sprak hij met Assyrische christenen. Koerden zouden hebben geprobeerd de bouw van een trainingscentrum voor Assyrische milities in Kamishli „tegen te werken”, hoorde Gardner tijdens zijn bezoek. „In het begin stalen ze onze bouwmaterialen. Vervolgens begonnen ze een blokkade, die tien dagen duurde. De Koerden willen niet dat wij onszelf verdedigen”, vertelden christenen hem.

Overal in Kamishli kreeg Jeff Gardner van Assyrische christenen te horen dat de Koerden druk op hen uitoefenden om de stad te verlaten en naar elders te emigreren. De Koerdische militie YPG bleek christelijke eigenaren van winkels en restaurants voortdurend geld af te persen. Ook probeerden ze zich de huizen en appartementen van christenen toe te eigenen. Zondag werd een christelijke wijk in Kamishli getroffen door explosies, die drie christenen het leven kostten. Twintig anderen raakten gewond.

De Syrisch-katholieke aarts­bisschop Hindo gaf aan „dat veel mensen opnieuw denken dat deze aanslagen zijn uitgevoerd door Koerden.” Hij sloot echter nadrukkelijk de mogelijkheid niet uit dat het het werk van IS is geweest. „Er is terrorisme, maar soms weten wij als christenen niet meer wie ons probeert te terroriseren.”

Begin januari vielen Koerdische milities een wachtpost in de christelijke wijk al-Wusta in Kamishli aan. Daarbij kwam een 22-jarige Assyriër om het leven. De controleposten waren opgericht om de christelijke wijken van Kamishli te beschermen na diverse bomaanslagen.

De Amerikaanse journaliste Nancy Flory bezocht recentelijk Kamishli en sprak hier eveneens met Assyrische christenen. Ze ging mee met een patrouille van de christelijke militie Sootoro, die tot taak heeft om christelijke basisscholen te beveiligen.

Leden van Sootoro vertelden haar dat hun werk nodig was, want „Koerdische militanten komen gewapend onze scholen binnen. Ze schreeuwen tegen het onderwijzend personeel dat het moet stoppen met het geven van christelijke lessen. Dit beangstigt onze kinderen.”

De christelijke milities tellen waarschijnlijk enkele honderden leden. Duizenden Assyrische jongeren zouden zich erbij willen aansluiten. Er zijn echter onvoldoende wapens voorhanden.

De Assyrian Federation of Sweden beschuldigde onlangs de Koerden ervan IS als excuus te gebruiken om de demografie in de regio te wijzigen. Wat in de praktijk het wegpesten en verjagen van de christenen betekent.

Ook andere Assyrische organisaties in Europa spraken van een Koerdische politiek van „het lastigvallen, intimideren en zelfs vermoorden” van Assyrische christenen.

Vijf jaar na het begin van de Syrische burgeroorlog lijkt het beeld dat Koerden en christenen in vooral oostelijk Syrië samenwerken, niet langer te kloppen.