Volgens bronnen in Brussel is de VVD-politicus de belangrijkste kandidaat voor deze nieuwe post, die wordt ingesteld in reactie op de bomaanslagen van twee weken terug in Madrid. In eerste instantie krijgt de beoogde functionaris tot taak binnen zes maanden voorstellen te doen voor betere samenwerking tussen de politie-, justitie- en inlichtingendiensten binnen de Unie.

De Vries was in het verleden gedurende veertien jaar lid van het Europees Parlement. In het tweede kabinet-Kok had hij zitting als staatssecretaris van Binnenlandse Zaken. Verder vertegenwoordigde hij de Nederlandse regering in de conventie die onder aanvoering van Giscard d’Estaing erin slaagde vorige zomer een ontwerp voor de Europese grondwet te presenteren.

De presidenten en premiers zijn vanavond en morgen in Brussel bijeen voor hun gebruikelijke lentetop. De agenda voorzag aanvankelijk in overleg over economische vraagstukken en over de voortgang van de onderhandelingen over het constitutioneel verdrag, maar onder invloed van de actualiteit zal er ook worden gesproken over maatregelen om de terreurdreiging het hoofd te bieden. Eerder wijdden de ministers van Justitie en Binnenlandse Zaken aan dat onderwerp al een ingelaste vergadering.

De lidstaten voelen er weinig voor een gemeenschappelijke veiligheidsdienst, te vergelijken met de Amerikaanse CIA, op te richten. Wel streven zij ernaar dat de nationale instanties die in deze sfeer opereren voortaan meer informatie met elkaar uitwisselen. Tot dusver verlopen de onderlinge contacten moeizaam en zijn betrokken medewerkers terughoudendheid in het delen van geheime gegevens met collega’s uit andere landen.