Het is die oudejaarsavond rond 23.00 uur druk en onrustig op het grote plein. Honderden Arabische en Noord-Afrikaanse mannen, volgens de politie tussen de 18 en de 35 jaar, bekogelen feestvierders met vuurwerk.

Omdat de politie bang is voor rellen, wordt het plein schoongeveegd. De mannen keren echter terug. Ze omsingelen vrouwen, waarna die door meerderen tegelijk worden betast, beledigd en beroofd. Er lijkt sprake van een georganiseerde actie. Volgens ooggetuigen is een aantal daders beschonken.

Hier en daar vormen de mannen een menselijke tunnel en duwen vrouwen daar doorheen terwijl ze worden aangerand, uitgescholden en bestolen. „Over een afstand van 200 meter ben ik wel honderd keer betast”, zei een van de slachtoffers. Na de aanranding zijn ze telefoons en portemonnees kwijt.

Opsporing moeilijk

„Een van de meisjes droeg een jurkje”, zegt een vrouw. „Ze vertelde dat de daders haar panty en slipje hadden uitgetrokken en dat ze praktisch naakt was geweest. Gelukkig droegen wij een broek.” Een politieagente wordt in haar kruis gegrepen. Er is één melding van een verkrachting. Ook een oudere vrouw ontkomt niet aan het geweld.

Een vader vindt zijn gezin terug: zijn vrouw en zijn huilende 15-jarige dochter blijken betast te zijn; zijn 13-jarige zoon is zijn mobieltje kwijt.

Hoewel er bewakingsbeelden van de incidenten zijn, kan het nog een lastig karwei worden om de precieze daders te vinden. Er waren honderden jonge mannen aanwezig op het Keulse plein en in de stationshal. Ze splitsten zich op in groepjes en sloegen tegelijk toe.

De vrouwen en meisjes probeerden te ontkomen en hebben de daders in het halfdonker vaak niet goed gezien. De aanranders verdwenen snel weer in de menigte.

Relatief rustig

Ondertussen ligt de politie onder vuur: waarom meldde die eerst dat de jaarwisseling relatief rustig was verlopen en kwam ze pas na enkele dagen met mededelingen over de tientallen aangiften van aanranding? De agenten zouden vaak niet gezien hebben wat er gebeurde. Anderen zouden niet te hulp geschoten zijn. Er wordt echter gewezen op de overmacht: honderden allochtone mannen tegenover tientallen agenten.