De meeste passagiers hadden de kerstvakantie doorgebracht op Norderney, een Duits eiland in de Waddenzee. Hun trein moest zondagochtend vertrekken uit Norddeich Mole, de plek waar hun veerboot aankwam. Vanwege de kou vertrok de trein echter drie uur later dan gepland. Kort na vertrek strandde de trein al. Pas op zondagavond kon een locomotief de trein wegslepen naar een klein station. Het Rode Kruis ving de passagiers, onder wie dertig kinderen, daar op met eten en dekens.

Vanwege de ijzel wilden busbedrijven en taxidiensten niet naar het station komen om de reizigers op te halen. Daarom keerde de trein terug naar het vertrekstation. Reizigers moesten in de coupés en in de vertrekhal bij de veerboothaven slapen.

In de avond en nacht hielden de reizigers de stemming erin, maar maandagochtend vroeg sloeg de sfeer om. Kort na vertrek strandde de trein namelijk weer, vanwege een wisselstoring bij de stad Emden. „Het is hier spiegelglad. Maar in Rusland rijden de treinen ook. Waarom het hier niet lukt, is mij een raadsel”, zei een van de passagiers. De storing kon snel worden verholpen.

Vanwege de ijzel waren er ook veel auto-ongelukken. In de deelstaten Nedersaksen en Bremen gebeurden in 24 uur tijd meer dan driehonderd ongelukken. Daarbij vielen meerdere gewonden, maar volgens de politie had het erger kunnen zijn. In de hoofdstad Berlijn lagen meerdere tramlijnen plat vanwege wisselstoringen. Het kwik zakte ’s nachts tot 10 graden onder nul. Bij de plaats Malchow had de brandweer heel veel moeite om een brand te blussen, doordat de slangen steeds weer bevroren.