Jaap Zijlstra (Wassenaar, 1933) studeerde theologie en stond als gereformeerd predikant in Duurswoude, Delfzijl, Vorden en Amsterdam. In heel Nederland werd hij als gastpredikant uitgenodigd, en dat had wellicht iets te maken met zijn boeiende preekstijl en zijn eenvoudige boodschap.

Als evangelisatiepredikant in Amsterdam leidde hij vroeger de diensten voor belangstellenden in de Engelse Kerk. Hij begeleidde ook aidspatiënten en was belast met het homopastoraat – wat een persoonlijke achtergrond had. Tot zijn vijftigste zweeg hij over zijn geaardheid, en hij ging nooit een relatie aan, maar in 1983 sprak hij erover in een preek. Ook in sommige van zijn gedichten en verhalen komt het thema ter sprake, bijvoorbeeld in het CLK-actieboek ”De glazen schelp”.

Als dichter debuteerde Jaap Zijlstra in 1964 met gedichten in het protestants-christelijke tijdschrift Ontmoeting. Sindsdien schreef hij twintig dichtbundels bij elkaar. Maar hij presenteerde ook jarenlang het NCRV-programma Kerkepad, hij publiceerde een roman, een paar novellen, liederen voor het Liedboek voor de kerken, een cantate en diverse thematische bloemlezingen. Voor zijn werk kreeg hij in 2010 de dr. C. Rijnsdorp Prijs voor (christelijke) literatuur.

Jaap Zijlstra wordt begraven in het domineesgraf in Zunderdorp, waar sinds 1871 niemand meer is begraven. Twee weken geleden besloot de dichter zijn dagelijkse Facebookmoment te staken. Hij schreef: „Facebook-vrienden, tot mijn verdriet deel ik u mee, dat ik niet langer gedichten zal plaatsen. Ik ben er niet meer toe bij machte.

Als u iets verheugends voor mij wilt doen, schrijft u dan volgend gedicht nauwkeurig over en bewaar het.”

Verwachting

Als de dag begint te doven

en de zon mij niet meer ziet,

als de schemering gaat komen

en ik stil word van verdriet,

als de nacht valt en mijn vogel

niet meer opdaagt met een lied –

na mijn duisternis Uw licht,

na mijn zwijgen Uw gedicht.

Lees ook:

Jaap Zijlstra: Geen meditaties op rijm – interview (Reformatorisch Dagblad, 15-01-2010)

Schrijver Jaap Zijlstra wint Rijnsdorp Prijs (Reformatorisch Dagblad, 13-01-2010)

Een kwatrijn in een heldere droom : Ds. Jaap Zijlstra trakteert bij zijn zeventigste verjaardag op een rondje poëzie (Reformatorisch Dagblad, 17-09-2003)

Jaap Zijlstra als wisselaar in de tempel – interview (Reformatorisch Dagblad, 20-08-2001)

De schrijfdrift van een laatbloeier – interview (Reformatorisch Dagblad, 28-02-1997)

Poëzieprijs voor Jaap Zijlstra (Reformatorisch Dagblad, 17-09-1983)